在中國政治制度史研究的發(fā)展過程中，對歷代制度的史實考察、索引與厘定取得了豐碩成果，但卻僅限于從靜態(tài)角度對官方制度進行考證。如此，便無法清楚探究政治制度在政治實踐中的實際作用以及各種制度自身運行的機制。隨著改革開放的深入，學術(shù)界認識到應把政治學的學術(shù)規(guī)范和歷史學的研究方法結(jié)合起來，以創(chuàng)造性思維力爭在一些重大理論問題上有所突破。經(jīng)過不懈努力，學術(shù)界對傳統(tǒng)政治體制的結(jié)構(gòu)形式和運行軌跡特點有了不同于以往的新認識，最終確立了以探索政治制度整體運行機制為重點的新方向。
任何一種政治制度都是一定社會經(jīng)濟關(guān)系的產(chǎn)物，并為一定社會經(jīng)濟關(guān)系服務(wù)。研究中國政治制度史，不能脫離社會經(jīng)濟關(guān)系談?wù)撜沃贫�，否則會變得空洞抽象。古往今來，無數(shù)經(jīng)驗事實表明，典章制度是一回事，具體執(zhí)行情況又是一回事。要想使政治制度研究更貼近客觀政治實踐、更有價值，就必須加強對政治制度執(zhí)行情況的研究。
中國政治制度史研究重心應是政體運行機制，說到底，就是研究歷代王朝如何處理各種政治關(guān)系。具體來說，應考慮以下三個方面內(nèi)容：一是機構(gòu)，二是政策法令，三是機構(gòu)運行和政策法令的執(zhí)行情況。無論什么制度，其中心問題是處理和調(diào)整政治領(lǐng)域中的各種關(guān)系。在中國歷史上，國家機構(gòu)的設(shè)置、撤并、裁減以及調(diào)整、改造的過程集中反映了傳統(tǒng)政治體制運行機制的一些基本特點。
自秦漢置丞相、太尉、御史大夫分掌行政、軍事、監(jiān)察以來，中央國家機構(gòu)的權(quán)力配置可以說大致形成了行政、軍事、監(jiān)察三大系統(tǒng)鼎立的格局。這種三大系統(tǒng)分別對皇帝負責的權(quán)力配置格局，歷代雖有變化，但萬變不離其宗。元世祖忽必烈曾形象地概括說，中書（中書省，最高行政機構(gòu)）是我的右手，樞密（樞密院，最高軍事機構(gòu)）是我的左手，御史臺（最高監(jiān)察機構(gòu)）是我用來醫(yī)兩手的。這番話比較形象地描述了傳統(tǒng)政治體制的運行機制。
近侍的逐步政務(wù)官化，或說御用機構(gòu)逐步演化成中樞機構(gòu)，是傳統(tǒng)政治體制運行機制的另一大特點�；实弁ㄟ^賦予親近小官以實權(quán)的辦法，不斷調(diào)整、改造中樞機構(gòu)，目的是防止權(quán)力流失。輔政機構(gòu)的變遷展示了傳統(tǒng)政治體制運行的基本規(guī)則，即一切以有利于加強皇權(quán)為轉(zhuǎn)移。
中央派出機構(gòu)逐步地方政權(quán)化，以加強中央對地方的控制，是傳統(tǒng)政治體制運行機制的又一突出特點。歷代中央派出機構(gòu)的逐步地方政權(quán)化，反映了歷代帝王處理中央與地方關(guān)系的基本原則，就是通過居中馭外、強干弱枝的手段，達到內(nèi)外相維即加強中央集權(quán)的目的，這成為傳統(tǒng)政治體制運行機制的一個帶規(guī)律性的特點。
在推進國家治理體系現(xiàn)代化的當下，開展跨學科研究、努力提高理論創(chuàng)新能力，是加強中國政治制度史學科建設(shè)的必然選擇。上世紀90年代以來，國際學術(shù)界出現(xiàn)了一些創(chuàng)新范例，如公共選擇理論、治理理論。嚴格講來，這兩個理論是管理學或政治學范疇的概念，但都由經(jīng)濟學家提出，并迅速為學術(shù)界接受并在西方實踐中廣泛加以運用，這表明跨學科研究確實是提高理論創(chuàng)新能力的一個重要途徑。學術(shù)界應鉤深致遠、參伍比較，堅持創(chuàng)新發(fā)展，推進中國政治制度史學科建設(shè)的現(xiàn)代化。
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