托馬斯·羅伯特·馬爾薩斯的《人口原理》出版于1798年，是經(jīng)濟(jì)思想史上最受爭(zhēng)議的一部著作。凱恩斯在評(píng)價(jià)時(shí)說，《人口原理》是一本天才的著作。他已找到人類苦難的線索。而馬爾薩斯則被凱恩斯視為古典學(xué)派最偉大的經(jīng)濟(jì)學(xué)家。正是《人口理論》奠定了馬爾薩斯的持久成功。1804年，馬爾薩斯成為了英國(guó)甚至世界首位政治經(jīng)濟(jì)學(xué)教授。馬爾薩斯的觀點(diǎn)不但影響了達(dá)爾文的進(jìn)化論和斯賓塞的社會(huì)進(jìn)化論，還直接影響了當(dāng)時(shí)的政策，在1800年《人口原理》出版一年時(shí)間后，英國(guó)《濟(jì)貧法》取消。
《人口原理》之所以能成為一部偉大著作，有兩點(diǎn)是公認(rèn)的。其一，《人口原理》出版后引發(fā)了人們對(duì)人口問題的關(guān)注，人口學(xué)由此發(fā)展為一門獨(dú)立科學(xué)。其二，在《人口原理》中，馬爾薩斯的主要論題是人口增長(zhǎng)快于食物增長(zhǎng)，“將人口幽靈殘酷地壓在食物供給上”，這一設(shè)定令人類發(fā)展前景黯淡，由此產(chǎn)生了經(jīng)濟(jì)學(xué)是“沉悶的科學(xué)”的質(zhì)疑。
馬爾薩斯自幼在家接受教育，大學(xué)和碩士在劍橋大學(xué)修完。其一生從事的職業(yè)有兩個(gè)，牧師和教師。23歲獲得學(xué)士學(xué)位后，他到薩里郡的奧爾伯里當(dāng)了牧師。1805年，38歲的馬爾薩斯執(zhí)教于英國(guó)東印度公司設(shè)立的東印度學(xué)院，擔(dān)任歷史和經(jīng)濟(jì)學(xué)教授，直至1834年去世。
《人口原理》在馬爾薩斯生前出版了六版。除第一版和第二版差異較大外，其他幾個(gè)版本變化不大。第一版是匿名發(fā)表的，第二版有了作者署名且書名做了較大改動(dòng)，篇幅亦有增加。第一版中馬爾薩斯提出抑制人口增長(zhǎng)只有通過增加人口的死亡率才能實(shí)現(xiàn)，第二版則認(rèn)為可以通過減少人口的出生率來(lái)抑制人口增長(zhǎng)。相對(duì)第一版，第二版給出的方法“既不屬于惡習(xí)，又不屬于苦難”，結(jié)論表達(dá)略微緩和。但第一版行筆自然、通俗易懂、結(jié)構(gòu)明了，更為流行。
《人口原理》誕生于特定時(shí)代背景，是在研究人口原理的過程中，反對(duì)法國(guó)革命和社會(huì)改革思潮，滿足政治斗爭(zhēng)的需要。馬爾薩斯自己在開篇就講到“我們正在跨入一個(gè)充滿重大變革的時(shí)期，這些變革在一定程度上，對(duì)于人類未來(lái)的命運(yùn)將是決定性的”。1789年，法國(guó)資產(chǎn)階級(jí)民主革命爆發(fā)，激發(fā)了英國(guó)勞動(dòng)群眾的斗爭(zhēng)熱情。被剝奪土地的農(nóng)民、破產(chǎn)的手工業(yè)者和大批失業(yè)的工人不斷積聚，反抗運(yùn)動(dòng)此起彼伏。由于工業(yè)革命后的生活水平提高，英國(guó)人口增長(zhǎng)加快，1790年英國(guó)開始進(jìn)口糧食。與此同時(shí)，英國(guó)的貧富差距開始拉大，社會(huì)底層人民的生活日益貧困。如何壓制群眾反抗，如何看待和解決失業(yè)和貧困問題，成為那個(gè)時(shí)期英國(guó)社會(huì)關(guān)注的焦點(diǎn)，也引發(fā)了思想界的辯論，現(xiàn)制度擁護(hù)者與社會(huì)改革派之間互不相讓。事實(shí)上，大革命后的歐洲沉浸在這樣的思索中：“人類此后究竟是開始大踏步前進(jìn)，還是注定要永遠(yuǎn)在幸福和不幸之間徘徊�！憋@然，馬爾薩斯傾向于灰暗的循環(huán)論。他預(yù)見到，即使在亞當(dāng)·斯密主張的自由放任下，在社會(huì)完善的道路上依然存在著巨大的、不可克服的困難，其中之一就是人口壓力。
馬爾薩斯人口理論的主要思想是人口增長(zhǎng)快于食物供給增加。他把人口理論建立在兩個(gè)假設(shè)之上：第一，食物為人類生存所必須；第二，兩性間的情欲是必然的，且?guī)缀鯐?huì)保持現(xiàn)狀。由此引申出“人口的增殖力無(wú)限大于土地為人類生產(chǎn)生活資料的能力”。馬爾薩斯認(rèn)為，如果缺乏人口控制，人類將以幾何級(jí)數(shù)增加（1、2、4、8、16……），食物以算術(shù)級(jí)數(shù)增加（1，2，3，4，5……）。人口必然總是被壓低至生活資料的水平，這是一條顯而易見的真理。馬爾薩斯的這個(gè)觀點(diǎn)并不是由他最早提出的，在亞當(dāng)·斯密、本杰明·富蘭克林的著作中都能找到蛛絲馬跡，但馬爾薩斯的闡述將人口問題凸顯出來(lái)，極大地影響了當(dāng)時(shí)的經(jīng)濟(jì)思想。
今天來(lái)看，馬爾薩斯人口理論存在很多問題。例如，馬爾薩斯不認(rèn)可技術(shù)的發(fā)展有可能解決人口問題，這使得他的理論在現(xiàn)代來(lái)看是過時(shí)和無(wú)效的。還有，馬爾薩斯把不同社會(huì)形態(tài)下發(fā)生的貧窮和不幸都?xì)w因于人口增長(zhǎng)快于食物供給增加，這也是錯(cuò)誤的思考。人口的數(shù)量和質(zhì)量對(duì)社會(huì)發(fā)展有重大影響，但不能成為影響社會(huì)發(fā)展的重要力量。
而更為錯(cuò)誤的是“馬爾薩斯的辦法”。他明確反對(duì)給予窮人基本保障的《濟(jì)貧法》，他認(rèn)為“濟(jì)貧院收容的人一般不是最有價(jià)值的社會(huì)成員，但他們消費(fèi)的食物卻會(huì)減少更為勤勞、更有價(jià)值的社會(huì)成員本應(yīng)享有的食物份額，因而會(huì)迫使更多的人依賴救濟(jì)為生�！痹隈R爾薩斯看來(lái)，正是《濟(jì)貧法》產(chǎn)生了“它所養(yǎng)活的窮人”，因此，消除貧困就需要消滅窮人，讓窮人無(wú)法生育甚至無(wú)法生存。很明顯，這種邏輯是根本錯(cuò)誤的，顛覆了基本的公平與正義，違背了起碼的道德倫理觀念。
盡管馬爾薩斯的學(xué)術(shù)思想帶有悲觀色彩，但卻給世人啟迪。用他的話說，他繪出的黯淡色彩，完全是因?yàn)楝F(xiàn)實(shí)中就有這種色彩，而不是因?yàn)樗难酃庥衅�。馬爾薩斯的這份情懷，是經(jīng)濟(jì)學(xué)界罕見的。
值得一提的是，馬爾薩斯在《人口原理》中特別談到了中國(guó)的人口問題，認(rèn)為中國(guó)存在人口過剩的現(xiàn)象。而且馬爾薩斯人口理論一傳入中國(guó)，便極大震撼了近代中國(guó)的社會(huì)精英。梁?jiǎn)⒊�、�?yán)復(fù)紛紛撰文鼓吹晚婚、控制生育，認(rèn)為人口過多是造成中國(guó)貧困落后的重要原因。這種觀念自此一直影響著奮力趕超西方的中華民族。新中國(guó)成立之初，社會(huì)主義建設(shè)欣欣向榮，與轟轟烈烈的工業(yè)化、現(xiàn)代化轉(zhuǎn)型相伴的，正是人口迅速增長(zhǎng)。馬寅初提出了著名的《新人口論》，并掀起一場(chǎng)波及全國(guó)的關(guān)于人口問題的學(xué)術(shù)論爭(zhēng)。這場(chǎng)以馬寅初受到批判為結(jié)局的論戰(zhàn)深刻影響了之后幾十年中國(guó)的人口走向，并催生了上世紀(jì)80年代至今的計(jì)劃生育政策。
現(xiàn)在中國(guó)經(jīng)歷近40年的改革開放，經(jīng)濟(jì)總量已位居世界第二。以勞動(dòng)力比較優(yōu)勢(shì)支撐中國(guó)經(jīng)濟(jì)奇跡的傳統(tǒng)發(fā)展格局已發(fā)生變化。人口紅利消失，未富先老的風(fēng)險(xiǎn)猶存。如何應(yīng)對(duì)人口結(jié)構(gòu)問題對(duì)中國(guó)經(jīng)濟(jì)發(fā)展的挑戰(zhàn)，是一個(gè)非常緊迫的問題。十八屆三中全會(huì)《中共中央關(guān)于全面深化改革若干重大問題的決定》提出，堅(jiān)持計(jì)劃生育的基本國(guó)策，逐步調(diào)整完善生育政策，促進(jìn)人口長(zhǎng)期均衡發(fā)展。2016年1月1日起，我國(guó)全面放開二孩政策。這一決策將為我國(guó)轉(zhuǎn)變經(jīng)濟(jì)發(fā)展方式、培育經(jīng)濟(jì)持續(xù)健康發(fā)展新優(yōu)勢(shì)，準(zhǔn)備了更為有利的人口條件。
（作者系復(fù)旦大學(xué)中國(guó)研究院副院長(zhǎng)、教授、博士生導(dǎo)師）
