一門科學的建立通常需要有假設，而經(jīng)濟學的假設之一，是資源稀缺。有個問題要問讀者：經(jīng)濟學為何將資源稀缺作為假設？是真實世界的資源并不稀缺還是經(jīng)濟學家無法證明資源稀缺？我的看法是后者。若資源不稀缺，經(jīng)濟學不必研究資源配置；而假設資源稀缺，最大可能是經(jīng)濟學家說不清資源到底是否稀缺。

　　從需求角度看，資源稀缺的實質是指人的生命有限

　　是的，因為資源稀缺，經(jīng)濟學才需要研究資源配置。可問題是世界上的資源真的稀缺么？從某些資源供給看，比如目前煤炭和石油儲量急劇下降，要不了多少年就會枯竭，此類資源無疑是稀缺的。但也有一類資源如江上清風山間明月，人們享之不盡、用之不竭，這類資源似乎又不稀缺。那么經(jīng)濟學的“資源稀缺假設”能否成立呢？

　　不瞞讀者，這問題一直困擾我多年。后來要給研究生授課，繞不開、躲不過。我曾提出過一種解釋，有兩個要點：第一，資源稀缺假設是為了界定經(jīng)濟學的研究范圍，意思是經(jīng)濟學只研究稀缺資源的配置，供給無限的資源不研究；第二，所謂稀缺資源是指有價格的資源，物以稀為貴，價格越高，說明資源越稀缺。

　　以上解釋避開了資源是否稀缺的爭論，聽上去好像也能自圓其說。不成想，前年我寫《經(jīng)濟學反思》時再次推敲，卻發(fā)現(xiàn)這解釋是循環(huán)論證。比如我說經(jīng)濟學只研究稀缺資源的配置，而稀缺資源是指有價格的資源。讀者看出其中的破綻沒？事實上，價格本來是需要經(jīng)濟學研究的，而我卻說有價格的資源經(jīng)濟學才研究，這不是循環(huán)論證是什么？

　　此路不通，當然得另辟蹊徑。也算功夫不負有心人，近兩年我反復思考，現(xiàn)在又想出了新的解釋：原來，對“資源稀缺假設”不應從資源的供給看，而應從需求的角度看。換句話說，從需求角度看，資源稀缺的實質是指人的生命有限。人的生命有限與資源稀缺有何關聯(lián)？下面我分四個層次來論證。

　　第一層：人的欲望無限。說人的欲望無限應該不會錯，欲望乃人之天性，而且人的欲望大小與身份地位無關，與錢多錢少也無關。說我自己吧。我有自知之明，明知自己買不起直升機，可每次遇到交通堵塞卻時常異想天開，希望自己有直升機。相信別人也會有類似的想法，你去問一個乞丐，假如有一套免費的別墅和茅草屋供他選擇，他會怎么選？他一定會選別墅對不對？

　　第二層：人的欲望無限而需求有限。經(jīng)濟學所說的需求是指有效需求，而不是指人的欲望。何為有效需求？通俗的解釋，是有購買力的需求。比如我希望擁有直升機卻無錢購買，我的希望就是欲望，不是需求。這方面的例子多，也不難理解。但經(jīng)濟學但凡講需求，不論是否提“有效”皆是指購買力。欲望與購買力是兩回事，不可混為一談。

　　第三層：購買力有限源于生產有限。薩伊定律說：供給能自動創(chuàng)造需求。是的，人們賣出自己的商品，是為了購買別人的商品，既然大家都是為買而賣，這樣有供給當然就有需求。再往深處想，該定律還有一層含義，即購買力要受商品生產能力的約束。舉個例子，假如你只能生產1萬元商品，將商品賣出后你得到1萬元貨幣，而1萬元貨幣也只能購買別人1萬元商品。由此可見，一個人購買力有限，歸根到底是他生產有限。

　　第四層：生產有限是由于人的生命有限。人生七十古來稀，說的是人的生命有限。今天科技進步、醫(yī)療發(fā)達，長命百歲者已不罕見，可即便活到一百歲，人的生命卻仍然有限。前面我說一個人的欲望得不到滿足，是因為他沒有足夠的商品去交換別人的商品。之所以如此，原因是他的生命有限。生命假若無限，他就能生產出無限多的商品。

　　綜合起來我的結論是：資源稀缺假設的依據(jù)是生命有限。一方面，人的欲望無限；另一方面，由于人的生命有限，有生之年的勞動時間有限，導致生產用于交換的商品有限，于是有效需求（貨幣購買力）有限，這樣才使得人的欲望與需求之間出現(xiàn)了缺口。

　　在馬克思看來，資源稀缺即為時間稀缺

　　對上述結論，我想再作三點補證。

　　眾所周知，西方經(jīng)濟學今天只研究效用價格，不再討論商品價值，但不討論不等于不存在。馬克思說，商品有使用價值與價值；勞動有具體勞動與抽象勞動。具體勞動創(chuàng)造使用價值，抽象勞動創(chuàng)造價值，商品價值量由社會必要勞動時間決定�？梢娫隈R克思看來，勞動的時間是最重要的資源，資源稀缺即為時間稀缺。此其一。

　　其二，經(jīng)濟學研究資源配置，另一原因是人們做選擇存在機會成本。機會成本讀者都熟悉，是指作一種選擇而放棄另一選擇的代價。要追問的是：人們在作一種選擇的同時為何要放棄另一選擇？答案當然是時間稀缺。理由簡單，時間若不稀缺，不會有機會成本；沒有機會成本，也就無需研究資源配置。

　　第三點補證，是對一種現(xiàn)象作說明。有人說，人類選擇存在機會成本不單是勞動的時間稀缺，也可能是資本稀缺，比如同一筆資金，投向甲項目就不能投向乙項目。我的看法，資本是物化勞動的載體，本身來自剩余價值的轉化，而剩余價值由勞動創(chuàng)造，將資本還原也是勞動時間。從這個角度看，資本稀缺其實就是時間稀缺。

　　〔作者王東京系中共中央黨校（國家行政學院）副校長（副院長）〕