消費(fèi)物價(jià)指數(shù)的目的是衡量生活費(fèi)用的變動(dòng)。換句話說，消費(fèi)物價(jià)指數(shù)是要確定為了保持生活水平不變，收入應(yīng)該增加多少。但是，消費(fèi)物價(jià)指數(shù)并不是生活費(fèi)用的完美衡量指標(biāo)。這個(gè)指數(shù)有三個(gè)受到廣泛承認(rèn)但又難以解決的問題。     

　　第一個(gè)問題稱為替代偏向。當(dāng)價(jià)格年復(fù)一年地變動(dòng)時(shí)，他們并不都是同比例變動(dòng)的：一些物品的價(jià)格上升得比另一些快。消費(fèi)者對(duì)此的反應(yīng)是少購買價(jià)格上升相對(duì)較快的物品，多購買價(jià)格上升較慢甚至價(jià)格下降的物品。這就是說，消費(fèi)者傾向于用那些變得不太昂貴的物品來替代。如果計(jì)算消費(fèi)者物價(jià)指數(shù)時(shí)假設(shè)一籃子物品是固定不變的，就忽略了消費(fèi)者替代的可能性，從而高估了從某一年到下一年生活費(fèi)用的增加。

　　舉一個(gè)簡單的例子。設(shè)想在基年蘋果比梨便宜，因此，消費(fèi)者購買的蘋果比梨多。當(dāng)相關(guān)部門編制一籃子物品時(shí)，它包括的蘋果就比梨多。假設(shè)下一年梨變得比蘋果便宜了。消費(fèi)者對(duì)價(jià)格變動(dòng)的反應(yīng)自然是多買梨少買蘋果。但是，相關(guān)部門在計(jì)算CPI指數(shù)時(shí)仍在使用固定的一籃子物品，實(shí)際上就是假設(shè)消費(fèi)者仍然購買和以前同樣數(shù)量而現(xiàn)在變貴的蘋果。由于這個(gè)原因，消費(fèi)物價(jià)指數(shù)所衡量的生活費(fèi)用的增加就大于消費(fèi)者實(shí)際感受到的。 

　　第二個(gè)問題是新產(chǎn)品的引進(jìn)。當(dāng)引進(jìn)了一種新產(chǎn)品時(shí)，消費(fèi)者有了更多的選擇，這就減少了維持相同經(jīng)濟(jì)福利水平的費(fèi)用。為了說明為什么，考慮一種假設(shè)的情況：假設(shè)你可以在提供各種物品的大商店的100元禮品券和物品價(jià)格相同，但選擇范圍有限的小商店的100元禮品券之間做出選擇。你會(huì)偏好哪一個(gè)？大多數(shù)人會(huì)選擇品種更多的商店。實(shí)際上，可選擇范圍的擴(kuò)大使每一元更值錢。這對(duì)經(jīng)濟(jì)進(jìn)步同樣適用。當(dāng)引入新產(chǎn)品時(shí)，消費(fèi)者就有更多選擇，每一元就更值錢。但由于消費(fèi)物價(jià)指數(shù)是基于固定不變的一籃子物品和勞務(wù)，它就沒有反映出因引進(jìn)新物品而引起的人民幣價(jià)值的增加。

　　第三個(gè)問題是無法衡量的質(zhì)量變動(dòng)。如果一種物品的質(zhì)量逐年變差，那么，即使該物品的價(jià)格保持不變，一元人民幣的價(jià)值也下降了，因?yàn)槟阒Ц锻瑯拥呢泿帕康玫降臇|西變差了。同樣，如果一種物品的質(zhì)量逐年上升，一元人民幣的價(jià)值也就上升了。但是，質(zhì)量變動(dòng)時(shí)一個(gè)問題，質(zhì)量是難以衡量的。 

　　關(guān)于這些衡量問題有多嚴(yán)重以及對(duì)此應(yīng)該做些什么，在經(jīng)濟(jì)學(xué)家中仍然存在很多爭論。有言論稱，消費(fèi)物價(jià)指數(shù)每年高估了1%的通貨膨脹。針對(duì)這些批評(píng)，相關(guān)部門采取了一些技術(shù)性變動(dòng)以改善CPI，許多經(jīng)濟(jì)學(xué)家相信，現(xiàn)在這種偏差只是以前的一半。這個(gè)問題之所以重要，是因?yàn)檎�府�?jì)劃是用消費(fèi)物價(jià)指數(shù)來調(diào)整物價(jià)總水平的變動(dòng)的。例如，社會(huì)保障領(lǐng)取者每年補(bǔ)助的增加就與消費(fèi)物價(jià)指數(shù)有關(guān)。一些經(jīng)濟(jì)學(xué)家建議修改這樣的計(jì)劃，例如，通過減少補(bǔ)助自動(dòng)增加的數(shù)量糾正衡量中存在的問題。